Stijgende dierenartskosten, kabinet grijpt in

Veel mensen worden gelukkig van het hebben van een huisdier, maar de medische verzorging van onze trouwe viervoeters wordt voor steeds meer mensen onbetaalbaar. De afgelopen jaren zijn de stijgende dierenartskosten in Nederland steeds verder opgelopen, waardoor eigenaren steeds vaker te duur uit zijn voor een behandeling.

Uit onderzoek van de Autoriteit Consument & Markt (ACM) bleek eind vorig jaar al dat met name de spoedzorg baasjes diep in de buidel laat tasten. De snel oplopende kosten maken het steeds moeilijker om naar de dierenarts te gaan. Hierdoor zijn een aantal mensen genoodzaakt om behandelingen uitstellen of zelfs afzien van noodzakelijke zorg. Om ervoor te zorgen dat de zorg voor huisdieren toegankelijk blijft, wil het kabinet nu ingrijpen en de stijgende prijzen gaan beteugelen.

Hoe commercialisering zorgt voor stijgende dierenartskosten

De belangrijkste oorzaak van de sterke prijsstijgingen ligt in de verregaande commercialisering van de veterinaire sector. Steeds meer zelfstandige dierenartspraktijken worden overgenomen door grote ketens, die vaak in handen zijn van private investeerders. Deze investeerders zijn scherp gefocust op het maken van winst. Volgens de ACM zijn er specifieke ketens die, sterker dan onafhankelijke zorgaanbieders, sturen op zaken die de omzet verhogen. Dit uit zich in de praktijk bijvoorbeeld door baasjes subtiel aan te zetten tot frequentere of uitgebreidere behandelingen van hun dier, wat de totale dierenartskosten kunstmatig opdrijft.

Het gaat hierbij allang niet meer om de beste zorg voor je huisdier maar puur om geld te verdienen. Wanneer winst een belangrijke rol speelt binnen een organisatie, bestaat het risico dat er een prikkel ontstaat om meer behandelingen of duurdere zorg aan te bieden. Het kabinet deelt deze zorgen en wil voorkomen dat huisdiereigenaren onnodig op kosten worden gejaagd. Daarom wordt gewerkt aan nieuwe regelgeving die ongewenste financiële prikkels moet verbieden.

Kabinet wil dierenartskosten aanpakken zonder prijsplafond

Staatssecretaris Silvio Erkens heeft aangekondigd dat het kabinet maatregelen wil nemen om de stijgende prijzen in de sector te beteugelen. Er komt een nieuwe wet die moet voorkomen dat financiële belangen leiden tot onnodig hoge kosten voor huisdiereigenaren. Hoe deze wet er precies uit gaat zien, is nog niet bekend. Wel is duidelijk dat het kabinet vooralsnog afziet van het instellen van maximumtarieven voor diergeneeskundige zorg.

Dat besluit staat in contrast met de wens van de Tweede Kamer. Een ruime meerderheid van de Kamerleden pleit al langere tijd voor een prijsplafond, met name voor spoedzorg. Begin dit jaar riepen 143 van de 150 Kamerleden het kabinet nog op om de mogelijkheden voor maximumtarieven te onderzoeken.

Wat betekenen dit voor huisdiereigenaren?

De aanhoudende stijgende dierenartskosten heeft grote gevolgen voor miljoenen Nederlandse huishoudens. Veel mensen sluiten inmiddels een dierenverzekering af of zetten maandelijks geld opzij voor onverwachte medische kosten van hun huisdier. Er zijn ook gemeentes die een vergoeding geven voor de dierenartskosten.

Toch is dat niet voor iedereen mogelijk. Vooral bij spoedgevallen kunnen de kosten zo hoog oplopen dat eigenaren voor moeilijke keuzes komen te staan. Dat maakt de discussie over betaalbare en toegankelijke diergeneeskundige zorg relevanter dan ooit.

De komende jaren zullen uitwijzen of de nieuwe maatregelen van het kabinet voldoende zijn om de kosten te beheersen. Eén ding is duidelijk de discussie over dierenartskosten en de betaalbaarheid van zorg voor huisdieren is nog lang niet voorbij.

---

Lees verder…